Parfem je za Lea Crabtreeja mnogo više od kompozicije mirisnih nota. Britanski glazbenik i osnivač parfemske kuće BeauFort London u mirisu vidi način pripovijedanja – o povijesti, ljudima, predmetima i vremenima koja više ne možemo doživjeti na isti način. Njegov interes za parfumeriju zato je snažno povezan s književnošću, dizajnom, pomorskom poviješću i atmosferom određenog mjesta ili događaja.
O tome je govorio tijekom gostovanja u zagrebačkom Vintage Industrial Baru, koje su organizirali Top parfumerija i Borut Mihalić. U Zagrebu je predstavio i Sunken Tobacco, jedan od mirisa koji vrlo dobro pokazuje kako nastaje njegov kreativni proces.
Ideja za parfem povezana je sa švedskim ratnim brodom Vasa, koji je potonuo na prvom putovanju 1628. godine, a iz mora je izvučen više od tri stoljeća kasnije. Tijekom posjeta Stockholmu i muzeju u kojem je brod izložen, Crabtreeja je posebno zainteresirala sudbina predmeta koji su toliko dugo ostali pod morem.
Umjesto da pokuša rekonstruirati kako je mogao mirisati život na brodu u 17. stoljeću, zamislio je jedan predmet. Kutiju s duhanom koja je stoljećima ostala na dnu mora. Drvo, sol, vlaga i vrijeme promijenili bi njezin sadržaj, pa duhan više ne bi imao isti miris.
Upravo ta zamišljena transformacija postala je osnova za Sunken Tobacco. Povijesni događaj tako nije poslužio samo kao dekoracija, nego kao polazište za pitanje što se događa s materijalima kada ih vrijeme promijeni.
Takav način razmišljanja karakterističan je za BeauFort London. Miris često počinje pričom, predmetom ili povijesnim događajem, a zatim se razvija u vlastitu interpretaciju. Crabtreeja pritom ne zanima toliko doslovna rekonstrukcija prošlosti koliko atmosfera koju određena priča može proizvesti.
U tome važnu ulogu ima i njegova ideja o parfemu kao svojevrsnoj auri. Tijekom razgovora prisjetio se francuske spisateljice i parfemske blogerice Denise Beaulieu, koja mu je rekla: „Parfemi su poput duhova, oni ostaju za nama, odnosno plutaju oko nas poput neke aure.“
Crabtree se s tom idejom slaže jer parfem doista postoji kao nešto što ne možemo vidjeti, ali možemo osjetiti i povezati s osobom ili prostorom. Miris se zadržava neko vrijeme nakon što osoba ode, a još je zanimljivije ono što se događa kada ga ponovno osjetimo nakon godina.
Ljudi mu često govore da ih neki parfem podsjetio na roditelja, prijatelja ili određeni trenutak. Povezanost mirisa i sjećanja jedan je od razloga zbog kojih parfem za njega ima emotivnu dimenziju. Ne mora biti riječ o velikoj priči – ponekad je dovoljna jedna nota koja nas vodi, podsjeti na određeno mjesto ili razdoblje, poput vremenskog stroja, otputujemo u neko drugo vrijeme.
Parfemi tako mogu funkcionirati kao svojevrsno putovanje kroz vrijeme, ali bez doslovnog pokušaja da se prošlost rekonstruira. Jedan miris može u nama otvoriti vrlo osobnu verziju prošlosti, ovisno o tome s čime ga povezujemo.
Ta ideja posebno je vidljiva u kolekciji Revenants. Sam naziv odnosi se na povratnike, odnosno one koji se vraćaju. U kontekstu parfema riječ je o dobroj metafori za mirise koji se vraćaju kroz sjećanja i ponovno povezuju s nekim prošlim iskustvom.
Crabtree naglašava da parfem ne bi trebao preuzeti osobnost osobe koja ga nosi.
„Osoba treba nositi parfem, a ne parfem osobu.“
Drugim riječima, parfem nije gotov identitet koji se stavlja na sebe. Njegov se karakter mijenja ovisno o osobi koja ga nosi. Isti miris na različitoj koži može djelovati drukčije, a upravo je taj odnos između kompozicije i nositelja dio njegova šarma.
Crabtreejev ulazak u parfumeriju također nije bio planiran. Prije nego što je osnovao BeauFort London, gradio je karijeru profesionalnog bubnjara. Glazbom se profesionalno bavi od 2007. godine, a interes za mirise pojavio se gotovo slučajno – tijekom turneja.
Nosio je karakteristične „handlebar“ brkove i tražio vosak koji bi ih mogao držati na mjestu tijekom nastupa. Budući da nije pronašao proizvod koji mu je odgovarao, počeo je izrađivati vlastiti, koristeći pčelinji vosak i eterična ulja. U smjesu je dodao i Lamb's Navy Rum, koji mu je poslužio kao mirisna komponenta.
Iz tog eksperimenta razvilo se ozbiljnije zanimanje za parfumeriju. Ubrzo je shvatio da izrada mirisa zahtijeva puno više od kombiniranja zanimljivih sastojaka, pa je počeo surađivati s profesionalnim parfumerima. BeauFort London osnovao je 2013., a prva kolekcija predstavljena je 2015. godine.
I samo ime kuće povezano je s njegovim interesom za more. BeauFort se odnosi na Sir Francisa Beauforta, britanskog mornaričkog časnika po kojem je nazvana Beaufortova ljestvica za mjerenje jačine vjetra.
„More, njegove tradicije, praznovjerja i način života ukorijenjeni su u brendu. Ime BeauFort London predstavlja svojevrsni okvir unutar kojeg možemo razumjeti sami sebe. Vjetar je konstantan i trajan, ali istodobno promjenjiv i potencijalno destruktivan“, objašnjava Crabtree.
Pomorske reference tako se prirodno pojavljuju u svijetu BeauFort Londona, zajedno s materijalima poput drva, kože, dima, metala i soli. No iza njih nije samo estetika. Crabtree ih koristi kako bi izgradio atmosferu i dao mirisu početnu priču.
Prije parfumerije bila je glazba, a oba medija temelje se na atmosferi i različitim slojevima koji se postupno otkrivaju. Razlika je u tome što glazba djeluje kroz zvuk, a parfem kroz miris.
Kod Crabtreeja se zato parfem ne završava formulom. Njegova priča počinje prije samog mirisa – u povijesnom događaju, predmetu, književnoj referenci ili nekoj osobnoj asocijaciji. A kada parfem dođe na kožu, priča se ponovno mijenja.
